Friendsgiving en Austin: un pícnic en lugar de otra cocina llena de gente

Friendsgiving casi siempre se hace en el departamento más grande del grupo. Una persona cocina dos días, los demás llegan con un pay comprado, doce personas se amontonan alrededor de la barra de la cocina y quien organiza termina la noche lavando trastes. Igual es bonito. Pero podría ser mucho más fácil.

Fines de noviembre es de las mejores épocas del año para estar afuera en Austin. El calor ya se fue, las tardes son templadas y la luz se vuelve dorada temprano. Así que saquen la mesa —bien puesta, bajo sombrillas y luces de guirnalda— y que el único trabajo de cada quien sea traer un platillo.

The Gathering es nuestro montaje para grupos de cinco a dieciséis personas: dos montajes de mesa con mesas bajas y muchos cojines, dos sombrillas decorativas, velas y luces de guirnalda, una bocina Bluetooth, copas de champán si las quieren, y té caliente o agua con frutas según el clima. Dura dos horas e incluye una sesión de fotos de 15 minutos: todas las fotos buenas son suyas en diez días.

• ✦$380 por cinco amigos y $20 por cada persona extra, hasta dieciséis
• ✦¿Once o más? Se agrega un segundo montaje de mesa por $50, para que nadie coma con el plato en las rodillas
• ✦Para diez amigos, el total es $480: menos de $50 por persona, con el montaje y la limpieza resueltos
• ✦¿Quieren algo que hacer entre platillo y platillo? Un tablero de sueños para cada quien cuesta $25 por persona. Fines de noviembre es buen momento para pensar en el año que viene
• ✦¿Prefieren pintar? The Canvas cuesta $500 por cinco personas, con pintura con textura incluida para cada invitado

El «cada quien trae algo» es el corazón de Friendsgiving, así que lo dejamos en sus manos. Nosotras no cocinamos: cada quien trae un platillo y lo acomodamos todo en las mesas antes de que alguien se siente. Cuéntennos en el formulario qué van a traer. Si quieren que los platillos luzcan en vez de ir directo sobre la mesa, agreguen repisas y bases del tamaño de su grupo: $25 hasta ocho personas y $40 para una mesa más grande.

• ✦Repartan el menú en el chat del grupo una semana antes; si no, terminan con cuatro bolsas de bolillos y nada de pavo
• ✦Traigan platillos que estén ricos a temperatura ambiente: verduras asadas, ensaladas, minihamburguesas, macarrones con queso, pays y pechuga de pavo ya rebanada en lugar del pavo entero
• ✦Empaquen una cuchara para servir por cada platillo y un cuchillo para el pay. Es justo lo que siempre se olvida
• ✦Traigan su vino, sidra o champán y nosotras ponemos las copas de champán: son gratis, solo márquenlas en el formulario. ¿Quieren que llevemos una botella en particular? Cualquier bebida que nos digan cuesta $10 la botella

A fines de noviembre el sol se mete alrededor de las 5:30, y terminamos cada pícnic antes de que oscurezca para que nadie recoja a oscuras. Para un pícnic de grupo de dos horas, eso significa empezar a más tardar como a las 2:30. La verdad, es el momento ideal: comen con la luz cálida de la tarde, las fotos salen en el mejor momento del día y todos están en casa antes de que refresque.

• ✦Capas. Casi todas las tardes de fines de noviembre en Austin son templadas, pero refresca rápido en cuanto se mete el sol
• ✦De noviembre a febrero hay mantas calientitas por $40 cada una, por si su grupo es friolento
• ✦En los días frescos, el té caliente ya viene con el montaje
• ✦Zapatos cerrados: en noviembre el pasto suele estar húmedo

• ✦Mueller Lake Park: nuestro favorito, con amplias áreas de pasto junto al agua y los rascacielos del centro a lo lejos
• ✦Auditorium Shores: los rascacielos justo del otro lado de Lady Bird Lake. Es de los parques más queridos de la ciudad, así que entre semana está más tranquilo, y encontrar estacionamiento puede tomar unos minutos extra
• ✦El patio de alguien del grupo: si alguien tiene el espacio, montamos ahí. A más de 15 millas del norte de Austin se cobra un cargo de traslado de $1 por milla

Lo mejor de Friendsgiving nunca fue el pavo. Fue tener a todos en la misma mesa. Nosotras ponemos la mesa.

• ✦Elijan la fecha primero y dejen que el chat del grupo discuta los platillos después: la fecha es lo que se acaba
• ✦Un depósito aparta el día (desde $150 para un grupo) y el resto se paga al menos un día antes. Tarjeta o Zelle
• ✦Reservar con al menos tres días de anticipación evita el cargo de urgencia de $30
• ✦Si el día del pícnic el pronóstico trae lluvia, ustedes eligen: otra fecha dentro de los próximos tres meses, o el mismo día en casa de alguien

El año que viene alguien va a ofrecer su casa otra vez. Y alguien más va a decir: no, mejor hagamos el pícnic.